En fait, le principe de l'ASP (Application Service Provider) existe depuis bien longtemps déjà au travers de sa forme fruste : cogérances. Celle-ci mettait en oeuvre des des systèmes souvent propriétaires, lourds et coûteux ; elle était donc réservée aux grands comptes.
Le concept d'ASP tel qu'on le connaît est né aux États-Unis où le phénomène s'est répandu assez rapidement, bulle Internet aidant, et s'adressait au départ à des entreprises de moindre taille. Après une période d'emballement, cette activité est aujourd'hui beaucoup plus stable et mature et connaît un essor considérable en Europe occidentale en général et en France en particulier. La banalisation de l'Internet et son ubiquité de plus en plus importante accélèrent le développement des ASP. La croissance exponentielle des débits, inversement proportionnelle à celle des coûts des liaisons, favorise encore le phénomène. Aujourd'hui, toute entreprise peut avoir accès aux services d'applications en ligne et des associations comme l’ASP Forum, qui s'est fixé pour mission de dynamiser le marché et de le structurer, sont nées.
La sécurisation systématique des données de l’entreprise (elles sont stockées sur des systèmes hébergés dans des centres spécialisés et sécurisés pour faire face à toute éventualité et sauvergardées régulièrement) et l'engagement de résultat de la part du prestataire sont autant d'atouts supplémentaires à mettre à l'actif du modèle ASP.

Un marché en pleine croissance

IDC évalue à 2 milliards d'euros le marché mondial de l'ASP. Et si selon le Gartner Group, 30% des entreprises américaines sont déjà utilisatrices d'applications en mode hébergé, 22% supplémentaires pourraient le devenir dans les deux ans.
Le marché des ASP est également en très forte croissance en France et en Europe. Selon le cabinet Markess International, l'ASP représente aujourd'hui de l'ordre de 5% de la demande des entreprises utilisatrices. Ce même cabinet estime qu'entre 2004 et 2006 le marché devrait croître de 51% par an pour passer de 300 millions d'euros en 2004 à 680 en 2006.

Quelques raisons d'opter pour une solution ASP

L'un des principaux enseignements de ces États Généraux de l'ASP aura été que les coûts seuls ne motivent pas le choix d'une solution de type ASP, même s'ils restent le premier et le plus déterminant des critères. 62% des entreprises interrogées par Markess International dans le cadre d'une étude réalisée pour le salon Solutions Ressources Humaines 2006, placent la réduction des coûts dans leur motivations. Parmi les critères mis en avant citons également la mutualisation des ressources, qui fait qu'on ne paye que pour ce qu'on utilise réellement ou le "Time to market". Les délais de mise-en-oeuvre se voient bien entendu considérablement raccourcis dans ce type de solution. Le degré de liberté par rapport au prestataire et l'engagement de résultat de celui-ci comptent également beaucoup. L'unicité et l'ubiquité de l'offre logicielle paraissent également importants aux yeux des utilisateurs. Ainsi les collaborateurs nomades ou les différents établissements d'une entreprise accéderont-ils à l’information de la même manière, où qu’ils se trouvent dans le monde. L'amélioration des services rendus est une autre motivation importante. Le manque d'expertise du domaine en est une autre, mais elle n'intervient toutefois que peu.
Parmi les freins à l'adoption de l'ASP citons la faisabilité technique et notamment le débit, la fiabilité et la sécurisation du réseau, et le degré de dépendance au prestataire. Mais en France, contrairement aux pays anglo-saxons, où le phénomène ASP est plus développé, le principal frein demeure psychologique : le DI, dont le pouvoir a déjà fortement été érodé ces dernières années, cherche généralement encore et toujours à tout contrôler. Or, par essence, le modèle ASP consiste justement à abandonner une partie de ce pouvoir.

Les grands comptes aussi

Les solutions applicatives en mode hébergé se destinaient à l'origine plutôt aux PME/PMI de par leur modèle de mutualisation même : réduire les coûts en mutualisant l'infrastructure et le logiciel avec d'autres entreprises et profiter ainsi d'applications fonctionnellement plus riches, aussi riches que celles des grands comptes, justement,, telle était la principale motivation à ce modèle au départ. Mais voilà qu'aujourd'hui les grands comptes se montrent de plus en plus intéressés par l'ASP, non seulement pour les incontournables aspects coûts, mais aussi pour la souplesse qu'il apporte. Et puis un "grand compte" est souvent un assemblage de PME/PMI ! Les grands comptes ont souvent de nombreuses filiales à l'étranger ou des représentations disséminées dans tout l'hexagone qui, pour lesquelles l'intérêt de l'ASP ne fait aucun doute.

Une segmentation fonctionnelle importante

Toujours selon le cabinet Markess, les solutions de RH en mode ASP devraient connaître une croissance annuelle de 30% entre 2005 et 2007 pour concerner en 2007 plus de la moitié des entreprises. Selon ZD Net, Les domaines fonctionnels concernés par l'ASP se répartissaient ainsi en 2005, par ordre d'importance des parts de marché : la gestion commerciale (32%), la gestion financière et la comptabilité (17%), les RH (12%) et la sécurité (10%).
Il est normal et logique que l'entreprise raisonne en termes fonctionnels s'agissant d'une externalisation de tâches, de fonctions et non d'infrastructure. Les fonctions les plus simples à externaliser sont celles présentant la valeur ajoutée la plus faible, bien entendu. C'est ainsi que dans le domaine des RH par exemple ce sont la paie et la gestion des frais qui arrivent en tête, suivis de l'administration du personnel. Mais pour la gestion des formations ou de la mobilité et des carrières, les entreprises ne sont manifestement par prêtes et conservent ces tâches en interne.
Les domaines de niche comme la gestion financière, sont un autre domaine fonctionnel de prédilection des prestataires d'ASP. Yves Stucki, Directeur de la stratégie de Linedata Services explique "Une SICAV sur deux est valorisée en mode ASP avec notre produit Chorus. Nous avons érigé le modèle ASP en philosophie ; son développement correspond à une demande croissante de la communauté financière". L'accès à l'application est en fait transparent et rapide pour l'utilisateur des salles de marché, qui ne sait même pas qu'il a fait appel à une applications externe. L'utilisateur peut ainsi se recentrer sur son métier.